Harvet Ball: Rico por la Cara

En 1963, un empresa de seguros llamada State Mutual LIfe Insurantes de Massachusetts, compró a otra agencia de seguros Guarantee Mutual Company, de Ochio.

Esta fusión creó un gran revuelo interno, por lo que decidieron crear una compaña de Marketing basada en la Amistad. Ésta conllevaba un nuevo manual del empleado y reglas entre las que se incluía la orden de sonreír en horas de trabajo, cuando se hablaba por teleéfono, se recibían clientes, etc.

No hay campaña de Marketing sin diseño, por lo tanto la empresa contrató al diseñador gráfico, Harvey Ball. Cuenta que le tomó unos diez minutos la creación del hoy famoso rostro sonriente, cobrando sólo 45 Dólares.

Al principio no se intentó hacer de la imagen una marca registrada, y más tarde cayó en el dominio público.

El dibujo fue popularizado a principios de los años 1970 por un par de hermanos, Murray y Bernard Spain, quienes, al no estar asociados con ninguna empresa, lo aprovecharon en una campaña para vender artículos novedosos. Ambos produjeron botones así como tazones de café, camisetas, pegatinas de parachoques y muchos otros artículos decorados con el símbolo y la leyenda «Que pases un buen día» (Have a nice day), ideada por Murray. En 1972 se estimaba que había unos 50 millones de botones con el Smiley por todo Estados Unidos, punto a partir del cual la Mmoda comenzó a decaer.El smiley fue uno de los principales iconos adoptados por la cultura de música dance acid house que surgió a finales de los Años 1980. Especialmente en el Reino Unido, el logotipo fue especialmente asociado en la cultura underground dance con la droga éxtasis.Ha habido variaciones tales como invertir la forma de la boca para conseguir una cara triste.

El símbolo ha sido satirizado con una sonrisa y tres puntos (un mutante) y renació como imagen del software Microsoft Bob y con la campaña de Asda y Rolling Back Prices («Volviendo a los precios del pasado»).El smiley se ha convertido en un elemento fundamental de la cultura de Internet, con GIFs animados y otras representaciones gráficas, así como el omnipresente emoticono textual :-) o :). De ahí surgieron los demás emoticonos. También ha sido usado para la versión imprimible de los caracteres ASCII 1 y 2 (uno «blanco», el otro «negro») en la fuente por defecto del IBM PC y las sucesivas máquinas compatibles. El carácter Unicode 9786 (U+263A ☺ WHITE SMILING FACE) es un smiley, igual que el 9787 (U+263B ☻ BLACK SMILING FACE). Está también el 9785 (U+2639 ☹ WHITE FROWNING FACE).

En mayo de 2002, Luke Helder, un estadounidense de 21 años, intentó reproducir un Smiley con bombas caseras. Sus primeras 16 bombas formaban círculos, el primero en Nebraska y el segundo en la frontera entre Illinois e Iowa, constituyendo los ojos. Otras dos bombas en Texas y Colorado eran al parecer el comienzo de la sonrisa. Sin embargo, Helder fue detenido antes de lograr terminarla.